Circa il 99% in peso della crosta terrestre è formato da soli 8 elementi chimici, che sono detti ”elementi maggiori”, in contrapposizione a tutti gli altri che complessivamente sono presenti nella misura dell’1% e sono detti “elementi minori”.
Tra questi molti metalli impiegati dall’uomo, quali:
zinco (0,0076%),
rame (0,0068%),
piombo (0,0013%),
stagno (0,0002%),
argento (0,000008%),
oro (0,0000002%).
Ossigeno e silicio sono, quindi, in netta prevalenza, raggiungendo, insieme, il 75% del totale degli elementi presenti nella crosta terrestre.
Ossigeno e silicio in combinazione tra loro, da soli (come nel quarzo) o unitamente ad altri elementi (come nei silicati) costituiscono oltre il 90% dei minerali della litosfera.